Представьте себе удивлённого француза: назовите ему российские города, и он с уверенностью произнесёт Москву, Петербург... а затем, возможно к вашему изумлению, Саратов! Как известно, во Франции неразрывно сплетены любовь, искусство и страсть. И Саратов прочно вписан в эту канву благодаря своему драматическому театру - именно он открывает двери провинциального города для взорам европейской театральной элиты.
Всё дело в том, что Саратовский академический драматический театр имени И. А. Слонова - это не просто сцена, а настоящий хранитель истории. Это один из старейших театров страны с глубокими корнями и уникальной школой, чей возраст насчитывает уже более 200 лет. Эти стены видели гастроли труппы во Франции, а французские режиссёры ставили здесь свои постановки, оставляя яркий след в памяти.
Лента истории отмотается назад, к началу 19 века. Всё начиналось с литературно-музыкального кружка просвещенного купечества - Немецкого танцевального клуба, учреждённого купцом Францем Осиповичем Шехтелем. Со временем он перерос в маленький деревянный летний театр с партером и ложами, от которого и ведёт свой отсчёт Саратовский театр драмы.
Уже во второй половине 19 века город стали по праву считать не только культурным, но и театральным сердцем Поволжья. С этой сценой связаны великие имена, которые до сих пор звучат громко в истории искусства: А. П. Ленский, М. Г. Савина, В. Н. Давыдов, П. А. Стрепетова, В. Ф. Комиссаржевская, В. И. Качалов и другие выдающиеся русские актеры.
Здесь ставили Еврипида, Шекспира, Гоголя, Достоевского, Чехова, позже Платонова, Вс. Иванова, М. Цветаеву, Горького. Сегодня зрители наслаждаются и классикой, и творчеством современных драматургов. На сцене разворачиваются судьбы, истории и события, которые трогает сердца, вовлекают в мир фантазии и помогают увидеть себя глубже. Нет, театр - это не только искусство, театр - это целая жизнь.
И жизнь Саратовского театра продолжается, открывая всё новые таланты. Нельзя не вспомнить имя блистательного артиста и организатора театрального дела, или, как бы мы сказали сейчас, продюсера, Ивана Артемьевича Слонова. Именно он заложил основы знаменитой Саратовской театральной школы. Вместе с ним труппу прославила целая плеяда таких артистов, как С. И. Бржеский, А. Г. Василевский, Н. А. Гурская и другие. В декабре 2003 года, в честь 200-летия, театру драмы было присвоено имя И. А. Слонова.
Саратовский театр - это также режиссеры И. Ростовцев, Н. Бондарев (1954-1962), А. Дзекун, актёры А. Ефремов, О. Янковский, В. Дворжецкий и многие другие. Они оставили после себя не только фотографии в музее театра, но и неизгладимые следы в развитии театрального искусства и в сердцах своих зрителей.
А знаете ли вы, что в музее театра, расположившемся в его верхнем фойе, открылась третья сценическая площадка? Здесь вниманию зрителей предлагаются различные тематические программы, первая из которых посвящена знаменитому саратовскому губернатору и носит название «Столыпин… Невыученные уроки». Страницы истории оживают, музей превращается в сцену, а Саратовский театр по-прежнему остаётся «рассадником национальной культуры».