В самом сердце Приэльбрусья, у подножия Баргустанского хребта недалеко от Кисловодска, прячется удивительный природный шедевр - Кольцо-гора. Это поистине завораживающее зрелище: огромная монолитная арка диаметром 8 метров, словно вросшая прямо в скалу. Миллионы лет назад здесь бушевали стихии, и именно могучие ветры, веками неустанно точившие осадочные породы, превратили хребет в лабиринт глубоких гротов. В итоге потоки воздуха буквально «просверлили» один из них насквозь, создав этот уникальный природный портал.
Возрасту этой каменной дуги около 100 миллионов лет! Неудивительно, что местные жители не сразу смогли осмыслить её происхождение и наделяли гору сакральным смыслом. Для человеческого сознания, склонного искать тайну там, где нет ясных ответов, подобное чудо неизбежно оборачивается мистикой и священным почитанием.
История Кольцо-горы соткана из множества легенд. Одна из самых ярких посвящена нарту Арафу. У него были любимая жена, сын и верный конь. В одну из ночей конь внезапно заговорил с хозяином человеческим голосом, предупреждая: «Злые джины напали на наш народ!» Араф схватился за оружие и бросился к скакуну, но тот остановил его, произнеся строгое условие: «Сначала закали своё сердце! Трижды проскочи сквозь Кольцо-гору так, чтобы ничего не зацепить. И помни: в этот момент нельзя думать ни о доме, ни о близких!»
Лишь с третьей попытки Арафу удалось выполнить это испытание. Только тогда его мысли наконец очистились от страха и сосредоточились исключительно на победе над злыми духами. Сердце нарта стало по-настоящему закаленным, и он уверенно разбил врагов.
Место это обладает особым магнетизмом для творческих людей. Известный русский поэт Михаил Лермонтов находил здесь вдохновение не только для сказок, но и для вполне реальных историй. Кстати, несколько лет назад именно на этих живописных скалах проходили съемки сериала «Герой нашего времени» по одноименному произведению поэта. Режиссер картины вспоминал с улыбкой, что главной проблемой на площадке стали назойливые кузнечики, которые то и дело забирались под подол к девушкам-актрисам.
Сегодня здесь оборудована удобная автобусная площадка для экскурсионных групп. Подъездная дорога издалека выглядит поистине волшебно: всё вокруг волнуется, переливается солнечными бликами и кажется живым, громко «крича» ветром в листве.
Но самое захватывающее впечатление ждёт тех, кто подойдет вплотную. Прислонившись к каменному кольцу, можно увидеть сквозь него невероятный панорамный вид: высокие деревья, окрестные деревушки, дорога к Кисловодску и сам город вдали. Кольцо-гора стоит на самом краю гряды, словно замыкая торжественную шеренгу других гротов и пещер, которые также были вырезаны и обласканы вечными ветрами.