Алтай - это удивительно компактный регион, занимающий 35-е место в стране по площади и насчитывающий лишь 210 тыс. жителей. Однако его геополитическое значение огромно: эти земли граничат сразу с тремя государствами – Китаем, Казахстаном и Монголией, а также с рядом субъектов РФ.
Человеческая история здесь начинается за 1,5 млн. лет до н.э. С тех пор этот центральный участок материка оставался стратегически важным объектом. К сожалению, история была непростой: в момент присоединения к России (XVIII в.) многие народы Алтая находились под угрозой уничтожения со стороны китайских войск.
Природа республики.
Это поистине древняя и прекрасная республика высоких гор, стремительных чистых рек и прозрачных озер. Огромная вечнозеленая тайга раскинулась на стыке двух миров – монгольского и тюркского, создавая уникальную атмосферу Великой Степи.
Здесь находятся древнейшие оазисы природного и культурного наследия, делающие Алтай одним из самых загадочных мест на планете. Белуха – самая высокая вершина Сибири – стала символом мирного сосуществования трех мировых религий: христианства, буддизма и ислама. Величественные перевалы наполнены чистейшим воздухом с ароматом хвойного леса.
Для алтайцев Белуха – гора священная. По индийским источникам она отождествляется со страной Шамбала. В трудах Рериха содержится утверждение о том, что с самой высокой вершины республики Алтай – Белухи – существует связь с космосом.
Природа щедро одарила этот регион белоснежными вершинами, широкими долинами с полноводными реками и водопадами. Пышная растительность и богатый животный мир органично дополняются памятниками древней культуры: пещерами, курганами, аскальными рисунками, каменными изваяниями и следами архаичных оросительных систем.
Само название «Алтан» происходит от монгольского слова «алтан», означающего «золотой». О золотых горах сложено немало легенд. Одна из самых трогательных – история красавицы Катуни, которая сбежала из дома, чтобы соединить свою судьбу с бедным пастухом Бием. Несмотря на попытки грозных духов разлучить их, бросая между ними камни, они все-таки соединились, образовав великую реку Сибири Обь.
Климат здесь континентальный. Большое количество солнечных дней, ионизированный горный воздух и малое количество патогенных микробов (благодаря бактерицидным свойствам кедровых лесов, покрывающих треть территории) делают регион идеальным для курортного лечения. В республике около 7 тысяч озер. Они расположены в долинах, цирках и высокогорье. Белоснежные вершины отражаются в чистой глади воды, как в зеркале, привлекая туристов и фотографов.
Самое крупное озеро – Телецкое. Его площадь водного зеркала составляет 223 кв. км, длина - 78 км, максимальная ширина 5 км, а максимальная глубина - 325м! По запасам пресной воды оно уступает только Байкалу. По конфигурации его часто называют «Байкал в миниатюре». В Телецкое впадает около 70 рек, но вытекает лишь одна – Бия (аналогично тому, как из Байкала берет начало р.Ангара). Это одно из красивейших озер планеты, внесено в список «Природного наследия ЮНЕСКО».
Леса занимают площадь 42 тысячи км2. В основном это хвойные породы. Наиболее ценное дерево – кедр, покрытый легендами и считающийся священным для северных народов. Кедровые орехи привлекают не только людей, но и диких зверей.
Культура.
Достопримечательности Алтая – это в первую очередь овеянные легендами природные памятники. Пейзажи здесь настолько удивительны, что побывав однажды на Алтае, забыть его уже невозможно.
Одно из самых живописных и известных мест – гора Белуха, самая высокая точка Сибири. Лишь в 1914 г. был покорен поднимающийся в небо на 4 км пик. С тех пор он привлекает путешественников со всего мира. Здесь проложены маршруты различной сложности, которые популярны даже несмотря на то, что по горе проходит граница с Казахстаном (пограничников можно встретить только внизу, у озер). Внизу, среди рек и лесов, проложены пешие и конные тропы. Белуха, покрытая снегом до подножия и возвышающаяся среди богатых пейзажей, настолько красива, что многие возвращаются сюда из года в год.
Более 18 туристических баз принимают гостей у Телецкого озера – еще одной главной достопримечательности. 70 рек и 150 небольших водоемов питают это озеро, глубина которого достигает 325 м. Оно является 5-м в России по этому показателю. Озеро окружают высочайшие пики Алтайских гор и Западных Саян. Живописные гроты, водопады, бухты, местные сказки и легенды – все это неотъемлемая и незабываемая часть маршрутов на Телецком озере.