Одна из тех территорий на карте мира, где человек обитал ещё в самые древние эпохи: остатки стоянок первобытных людей в современном регионе датируются возрастом 1 4 млн лет.
Природа республики.
Дагестан отличается от остального Северного Кавказа своей континентальностью и сухостью климата, создавая яркие контрасты на равнине и в горах. Зимой средняя температура января в низменностях колеблется от +1°С до -3°С, а в горных районах – от -5°С до -11°С. Годовое количество осадков составляет 200–300 мм на севере низменности и 600–800 мм в горах; снег на равнине почти отсутствует. В горах рекавая сеть густая, однако к северу от Терека рек совсем нет.
Республика Дагестан занимает площадь Восточного Предкавказья, расположена на северо-восточном склоне Большого Кавказа и юго-западе Прикаспийской низменности. Площадь составляет 50 3 тыс. кв. км, что делает её крупнейшей из всех республик Северного Кавказа.
Территория Дагестана благоприятна для формирования богатой сети поверхностных вод, хотя распределение их крайне неравномерно. Реки – важнейшее богатство региона, источники гидроэнергии, питьевой воды, орошения и рыболовства; любые дефициты в воде напрямую влияют на интенсивность хозяйственной деятельности.
В Дагестане выделяются четыре крупных речных бассейна: Сулака, Терека, Самура и рек Предгорного Дагестана. Через центральную часть проходят реки Терек и Сулак. В республике протекает 6 255 рек (в том числе 100 главных с длиной более 25 км и площадью водосбора свыше 100 км?, 185 малых и более 5 900 мельчайших). Наиболее крупные из них – Терек, Сулак, Самур и их притоки. Все они входят в бассейн Каспийского моря, но только 20 рек реально впадают в него.
Климат Дагестана, несмотря на разнообразие, можно отнести к умеренно тёплому; в горах он умеренно холодный с выраженной континентальностью, проявляющейся в значительных годовых амплитудах и резких суточных колебаниях. В целом климат характеризуется как сухой и полусухой, умеренно континентальный.
На севере и в центральной части Дагестана преобладает умеренно-континентальный и засушливый климат; юг вдоль Каспийского моря и Прикаспийская низменность – субтропический полусухой. Основным фактором формирования климата является расположение республики в южной части умеренного теплового пояса, где поступает обильное солнечное тепло.
В климате наблюдаются резкие контрасты. В горах на высоте 3 000 м максимальные температуры достигают 21–23°С, а в низменности температура воздуха может превышать 40°С. Осадки в низменности не превышают 400 мм, но в горах при той же высоте они составляют более 1 000 мм.
География земельных угодий разбросана по трём основным зонам республики: равнинной, предгорной и горной. Основная часть – 58 % – относится к равнинной зоне, 11 % – к предгорной, 31 % – к горной.
В горах и предгорьях пашня расположена на склонах в виде мелкоконтурных участков (от 0,1 га) в форме террас. На равнинную зону приходится 79 % пахотных земель. Самые пахотопригодные территории находятся в Терско-Сулакской и Приморской низменностях, где распашка превышает экологически допустимые пределы, приводя к усилению деградации почв. На равнинной зоне 63 % занимает многолетние насаждения. Таким образом, она является главным земледельческим поясом республики.
Степные и полупустынные участки равнины (Северный Дагестан в пределах Ногайского, Тарумовского и Кизлярского районов), а также сопредельные территории Калмыкии, Чечни и Ставропольского края представляют ценность как кормовые угодья для овец зимой. Продуктивность этих земель резко снизилась из-за прекращения перегона скота многими хозяйствами на летние пастбища; при увеличении нагрузки в 3–4 раза по количеству овец экологическая ситуация усугубляется повышением уровня Каспийского моря, что приводит к подтоплению западных площадей – 200 000 га кормовых угодий.
Культура.
Достопримечательности Дагестана столь же древние и захватывающие, как сама история этой земли.
Одним из самых ярких объектов республики является Дербент – один из старейших непрерывно населённых городов мира. Основанный в 4 тысячелетии до н.э., он стал важным центром цивилизации, перекрёстком дорог с юга, севера, запада и востока, а также одним из крупнейших городов на Великом Шёлковом пути. Архитектурный ансамбль Дербента поражает воображение: описать все его памятники невозможно. Уже Пётр I оценил их ценность и приказал составить первые описания особо значимых объектов города. Особое внимание заслуживает крепость Нарын-Кала, возраст которой сегодня превышает 2 тысячи лет, а стены сохранились почти полностью. Дербент играл стратегическую роль вплоть до XX века и в 2003 г. вошёл в список Всемирного наследия.
Тысячи достопримечательностей республики находятся под государственной охраной. Мечети, крепости, села, целые города, переживающие ход времени века за взвесом, привлекают туристов своей неповторимостью. Среди них – село Кала-Корейш, одно из самых древних поселений региона, откуда распространился ислам по России. Это укрепление расположено на вершине горы и омывается пятью реками. Сегодня правительство восстанавливает удивительные сооружения VIII века, включая красивую мечеть и караван-сарай.