История петербургского ботанического сада неразрывно связана с великим Петром I, который положил начало этому удивительному месту. Более столетия объект носил поэтичное и функциональное имя «Аптекарский огород», где главной задачей было культивирование ценных лекарственных трав для нужд страны.
Трудно поверить, но благодаря самоотверженной работе ученых сад стремительно расширялся. Уже вскоре после своего основания его территории удалось охватить внушительную площадь почти 23 гектара, что свидетельствует о невероятном темпе развития этого зеленого оазиса.
Сама островная территория, на которой раскинулся сад, также носит название Аптекарский. Это имя дано в честь Аптекарского приказа, переведенного сюда в 1712 году. История этих мест полна драматических поворотов: раньше здесь находилось иноверческое кладбище, часто становившееся жертвой вандалов, а затем эти земли использовались для выпаса скота и даже проведения казней.
Спустя несколько лет облик острова изменился: возведли Инструментальную избу для производства медицинского оборудования. Неподалеку возникла Аптекарская слобода, где селились исключительно сотрудники Медицинской канцелярии. Жизнь там была строго регламентирована: без разрешения начальника им запрещалось как покидать пределы слободы, так и вступать в брак.
В 1735 году бразды правления садом перешли к немецкому ботанику Сигизбеку. Под его руководством здесь кипела научная деятельность и готовили будущих фармацевтов. Однако карьера Сигизбеки не продлилась долго - его уволили, а функции сада изменились: теперь он должен был снабжать свежими фруктами придворную кухню. Выращивание лекарственных растений отошло на второй план ради блага царского стола.
Самый трагический и героический период в жизни сада связан с Великой Отечественной войной. Под непрерывными обстрелами немецких войск к 1941 году сад был практически уничтожен. И тем не менее, истинные преданные ботаники продолжали приходить на разрушенную землю, ухаживая за растениями вопреки смертельной опасности. Сегодня на ветвях тех немногих растений, что чудом пережили блокаду, трепетно хранят память о той эпохе, повязывая георгиевские ленточки.