История создания храма Покрова на Нерли окутана глубоким трагизмом и величием. Этот шедевр воздвигнут Андреем Боголюбским в память о своем обожаемом сыне Изяславе, который геройски погиб во время похода владимирского войска против Волжской Булгарии. Говорят, что белоснежный камень для облицовки был привезен с того самого поля боя - как трофей и контрибуция.
Посвящение храма посвящено Покрову Богородицы - празднику, который тогда еще только начинал входить в жизнь Русской земли. Князь Андрей, получив благословение константинопольского патриарха и киевского митрополита, установил этот день как знак того, что Матерь Божия сама покровительствует Владимиро-Суздальским краям.
Представьте себе эту картину: храм одиноко стоит на уединенном лугу у берегов реки Нерль. Место было выбрано самим князем, и красота этого пейзажа поистине завораживает. Однако природа требовала от человека хитрости - чтобы избежать весеннего потопа, под основание здания был насыпан искусственный холм. В период половодья зрелище становится особенно мистическим: воды реки поднимаются так высоко, что храм словно парит посреди бескрайней стихии.
Несмотря на то, что этот объект входит в список величайших памятников русского зодчества, его конструкция удивительно лаконична - это классический крестовокупольный храм. Его главная особенность - невероятная легкость и воздушность линий. Пропорции здесь выверены до совершенства, а композиция предельно проста. В противовес массивности и роскоши Успенского собора, Покров на Нерли символизирует торжество внутреннего духа над внешней материей.
Внешний облик храма изобилует традиционной белокаменной резьбой, характерной для владимирских святынь. На всех трех стенах повторяется один и тот же удивительный сюжет: царь Давид восседает на троне, а вокруг него раскинулись крылья голубей и мощные фигуры львов. Археологи также выяснили интересный факт: когда-то храм был окружен открытой галереей, стены которой были украшены яркими цветными плитками.