Зеленчукские храмы, известные также как Нижне-Архызские, представляют собой захватывающий дух архитектурный ансамбль из трех христианских церквей X века. Эти святыни уютно расположились в живописном ущелье реки Большой Зеленчук, на территории древнего Нижне-Архызского городища - вероятной столицы великого Аланского государства (Маас), которое сегодня мы знаем как поселок Нижний Архыз.
Историческая роль Северного храма была поистине значима: в период с X по XIII века он служил главным кафедральным собором Аланской епархии. Построенный из прочного песчаника, храм имеет символическую форму креста в плане. Его габариты впечатляют: длина без учета притвора составляет 21 метр и точно соответствует высоте здания, тогда как ширина вдвое меньше.
К сожалению, судьба настенной живописи в этом храме складилась трагически. Хотя в конце XIX века Д. М. Струков попытался зарисовать фрески (хотя и не без недостатков), а его работы бережно хранятся в архиве ИИМК, до наших дней практически ничего не сохранилось - за исключением редких орнаментов на откосах алтарных окон. Во время реставрационных работ удалось сохранить фрагменты древней штукатурки по всем стенам, хотя красочный слой уже утрачен. Возможно, под слоем высолов в барабане скрываются остатки росписи, но снизу они не просматриваются.
По версии исследователя В. А. Кузнецова, именно этот храм был первым возведенным зданием на этом месте - его строительство датируется 914-916 гг., а посвящение было сделано св. Николаю Чудотворцу.
Внутри храма находились уникальные артефакты: единственная в своем роде на Северном Кавказе древняя крещальня, алтарь и три захоронения у южной стены, хранящие тайны прошлого.
Средний Зеленчукский храм отличается оригинальной конструкцией: он сложен из песчаниковых плит на известковом растворе. Здесь наблюдается удивительная геометрия - полная высота здания равна его длине, а высота окон барабана точно соответствует радиусу купола.
Вторая половина XIX века принесла новую главу в историю этого места: на территории городища был основан православный мужской Александро-Невский монастырь. В 1897 году монахи вдохнули вторую жизнь в Средний храм, восстановив его и освятив во имя Троицы, где с тех пор регулярно звучали молитвы.
Ученые А. А. Демаков и И. Л. Чумак предполагают, что закладка этого храма состоялась в праздник Преображения, а сам он был посвящен Христу Спасителю. Археологи датируют его постройку первой четвертью X века.
Южный Зеленчукский храм - самое скромное по размерам здание комплекса: 6,16 на 7,7 м. Он был возведен в IX-X веках, а впоследствии претерпел перестройку в русском архитектурном стиле.
Согласно данным А. А. Демакова и И. Л. Чумака, храм был посвящен св. пророку Илие. В 1991 году он вновь обрел священный статус, будучи освященным как Ильинский, и сегодня радует верующих своим действующим статусом.
Не менее интересен Шоанинский храм - христианское сооружение первой половины X века на территории современной Карачаево-Черкесии. Он гордо стоит на юго-восточном отроге горы Шоана, на левом берегу Кубани, в окрестностях села им. Коста Хетагурова, всего в 7 км к северу от города Карачаевск. Сегодня этот храм является действующим.
Византийский стиль постройки, возведенной в первой половине X века, проявляется в его структуре: это трехапсидное и трехнефное купольное здание с четырьмя массивными квадратными столбами.
Строительство здесь было непростым делом. Скалистая основа была неровной и не могла принять все здание целиком. Мастерам пришлось приложить немалые усилия, чтобы пристроить к скале с западной стороны искусственную платформу. Только на этой надежной основе и было поставлено само строение. Кладка подпорной стены заметно отличается от основной: камни в ней значительно мельче.
Пропорции здания строгие: длина равна высоте - 12,9 метров, ширина составляет 8,9 метров. Здание лишено внешнего архитектурного декора и следов былой фресковой росписи. Единственным украшением служит восьмигранный барабан с узкими окнами, подчеркнутый выступающим карнизом и аркатурным фризом с пятами.
Перенесемся в Новгород, где Собор Святой Софии был построен в 1045-1050 гг. по велению князя Владимира. Это монументальное сооружение из тесаного камня и тонкого кирпича изначально не было оштукатурено, что придавало его бело-розовым стенам особую живописность. Этот факт подтверждается расчищенным реставраторами фрагментом кладки в юго-восточной части стены.
До появления каменного великана здесь стоял деревянный Софийский храм - дубовый, «о тринадцати верхах», возведенный в детинце в 989 г. Он располагался не там, где нынешний собор, а на месте церкви Бориса и Глеба. Ученые полагают, что деревянное здание сгорело еще во время строительства нового каменного храма, и его место долго оставалось пустым.
Мастерами из Киева, создавшими этот шедевр, была использована в качестве образца София Киевская. Их труды превзошли ожидания.
Внешне собор выглядит как настоящий исполин, слегка асимметричный и увенчанный шестью массивными куполами - центральным пятиглавием и отдельной главой над четырехугольной пристройкой. Внутри этой пристройки находится подъем на хоры, где во время богослужений размещалась новгородская знать. Стены разделены простыми, но строгими лопатками. Изначально собор окружали двухъярусные галереи - открытые и крытые, которые позже были заложены, став частью закрытого пространства храма.
Снаружи храм поражает своим величием, но внутри пространство кажется тесным: высокие и узкие части, разделенные расписными столбами, создают ощущение сжатости. Лишь у самого иконостаса открывается простор. Росписи многократно обновлялись, но реставраторам XX века удалось совершить настоящую находку - открыть древние фрески-современницы собора. Так, под поздними слоями в южном притворе сохранилась «Константин и Елена» XI века, а в центральном куполе обнаружены фрагменты росписей XII века.
Собор Святой Софии выполнял не только духовные функции. В его огромных подземельях хранились городская казна и бесценные сокровища храма. К глубокому сожалению, сохранилось лишь малая часть этих богатств: ризница неоднократно подвергалась разграблению - как со стороны «новых хозяев»-большевиков, так и фашистов во время оккупации.
С самого начала собор служил местом вечного покоя для новгородских князей и высшего духовенства. Сегодня здесь стоят раки с мощами святых: новгородского князя Владимира Ярославича, храмоздателя этого места; его матери княгини Анны (бывшей принцессы Ингигерды); святителя Иоанна, архиепископа Новгородского; и князя Феодора Ярославича, брата Александра Невского.