В 1524 г. великий князь Василий III воздвиг этот монастырь, клянувшись в честь возвращения древнего Смоленска к московскому престолу. Монастырь был освящён во имя чудотворной смоленской иконы Божией Матери - символа веры и надежды.
Почему именно «Новодевичий»? Никакого однозначного ответа нет. Согласно одной легенде, на месте обители раньше росло поле, где выбирали самых красивых московских девиц и отправляли их в качестве дани Золотой Орде; другая версия связывает название с прозвищем первой настоятельницы - Девочкиной; а наиболее вероятно, что монастырь предназначался для девиц, а приставка «ново» служила отличить его от другого женского монастыря в самом Кремле.
В своё время это был один из самых богатых и привилегированных монастырей России. Знатные женщины приносили драгоценности - жемчуг, золото, серебро - в качестве постриг. В XVII веке возник великолепный ансамбль московского барокко: ажурные короны украшали башни, была возведена колокольня (вторая по высоте в Москве после Ивана Великого), открылись трапезная и Успенская церкви. История монастыря полна драматических событий - от заключения боярни Морозовой до заточения царевны Софьи, а позже первой жены Петра Великого, Евдокии Федоровной Лопухиной.
Во время Отечественной войны 1812 г. монастырь чудом избежал гибели. По преданию монахини успели погасить фитили, ведущие к пороховым бочкам, зажжённым отступающей армией Наполеона, и тем самым остановили пожар в обители.
В 1922 г. монастырь закрыли и превратили его в «Музей раскрепощения женщины», который позже стал историко-бытовым и художественным музеем «Новодевичий монастырь». Коллекция включает древнерусскую живопись, иконы, ткани XVI–XX в., изделия из драгоценных металлов и камней, документы монастырского архива, рукописные и старопечатные книги, а также богатейшую ризницу - вкладные иконы, богослужебные предметы и облачения. В главном смоленском соборе сохранилась ценная настенная фресковая живопись ХVI в. и великолепный резной иконостас с работами известных царских мастеров того времени.
Новодевичье кладбище - особая достопримечательность монастыря, разделённое на «старое» (на территории самой обители) и «новое», отгороженное стеной. Новое кладбище появилось в 1898–1904 г., расширялось в советское время и стало вторым по почётности местом захоронений после Кремлевской стены. Здесь покоятся Чехов, Гоголь, С. Т. Аксаков, И. И. Левитан, актриса Любовь Орлова, Хрущев, Борис Ельцин. Неподалёку находятся надгробия Врубеля, Мухины, Вучетича и Аникушина.
Адрес: Новодевичий пр-д, д. 1, м. «Спортивная», авт. 64, 132, трол. 5, 15; тел.: +7 (499) 246-85-26
Часы работы: ежедневно кроме вторника с 10:00 до 17:30, касса до 16:45.
Вход 150 руб., для школьников, студентов и пенсионеров – 60 руб. (цены актуальны на сентябрь 2011 г.).
Телефон: +7 (495) 246-85-26; Адрес: 119435, Россия, Москва, ул. Новодевичий, д. 1.