Величественный и полный легенд, Софийский собор в Великом Новгороде по праву считается жемчужиной древнерусского зодчества. Этот величественный храм, расположенный на территории Новгородского кремля, был заложен князем Владимиром, сыном Ярослава Мудрого, в 1045 году. На его возведение ушло целых 7 лет, а торжественное освящение состоялось лишь в 1052 году. Трагически символична судьба основателя: после освящения святой князь прожил менее месяца и был похоронен именно здесь, в церкви Святой Софии.
Значение этого храма для жизни древнего Новгорода было поистине колоссальным. Уже в 30-х годах ХII века собор перестал быть исключительно княжеской резиденцией, став главным храмом Новгородской вечевой республики. До самых последних лет новгородской самостоятельности София оставалась не просто зданием, а живым символом города и его духа.
В стенах собора покоятся останки шести святых: княгини Ирины, ее сына Владимира, князей Мстислава и Фёдора, а также архиепископов Никиты и Иоанна. Но, пожалуй, самой пронзительной деталью является свинцовая фигура голубя - символа Святого Духа - на кресте центрального купола.
С этим образом связана жутковато-мистическая легенда. Рассказывают, что в 1570 году, когда Иван Грозный жестоко расправился с жителями Новгорода, на крест Софии присел отдохнуть голубь. Увидав оттуда страшное побоище, птица окаменела от ужаса. Позже Богородица открыла одному из монахов, что этот голубь послан в утешение городу: пока он не слетит с креста, Новгород будет под защитой.
История эта получила трагическое продолжение во время Великой Отечественной войны. При одном из авианалетов или артобстрелов крест с голубем был сбит и повис на крепежных тросах, после чего комендант города распорядился его снять. В Новгороде тогда располагался инженерный корпус испанской "Голубой дивизии", воевавшей на стороне фашистской Германии, и крест главного купола был вывезен в Испанию как трофей.
Возвращение реликвии стало поистине триумфом. В 2002 году по запросу губернатора Новгородской области выяснилось, что крест хранится в часовне музея Военно-инженерной академии Испании в Мадриде. Узнав о местонахождении святыни, настоятель кафедрального Софийского собора, архиепископ Новгородский и Старорусский Лев, при встрече с президентом России В. В. Путиным осведомился о возможности возвращения креста в Новгород.
Благодаря переговорам российского президента и короля Испании, испанская сторона приняла решение передать крест Софийского собора России. 16 ноября 2004 года в Храме Христа Спасителя он был торжественно возвращён Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II министром обороны Испании. Сегодня этот уникальный крест вновь размещен внутри Софийского собора, напоминая о силе веры и истории нашего края.
Адрес: Россия, Новгородская область, Великий Новгород, Кремль