История скульптуры в России началась в 1803 г., когда члены Вольного общества любителей словесности, наук и искусств предложили создать памятник Минину и Пожарскому. Император Александр обрадовался этой идее и оказал ей всестороннюю поддержку. Интересно отметить, что первый в Москве памятник, который воздвигли не в честь царя, а в почести народных героев, стал символом новой эпохи. В 1808 г. скульптор Иван Мартос победил в конкурсе на лучший проект, после чего был издан императорский указ о сборе средств по всей России.
Важно подчеркнуть, что при работе над памятником позировали его собственные сыновья – они стали живыми моделями для Мартоса. Сторонник классицизма, он привнес в фигуры героев античную элегантность, но детали их внешности и одежды ясно показывают русскую принадлежность: волосы Минина стриженые «в скобку», а одеяние напоминает вышитую рубаху.
Первоначально планировалось установить памятник в Нижнем Новгороде, где собралась ополчение. Однако позже пришли к выводу, что победа над Польшей имеет огромную значимость для всей России и логичнее разместить монумент в столице. В честь этого подарили Новороженому мраморный обелиск.
Первый раз в европейской истории памятник был отлит целиком за один проход. Для его изготовления подготовили 1100 пудов меди, которую затем плавили в течение 10 часов. Гранит для пьедестала привезён из Финляндии в Санкт-Петербург и уже оттуда по воде доставлен в Москву. В 1818 г. состоялось торжественное открытие памятника при участии императора Александра и всей его семьи.
Сегодня памятник Минину и Пожарскому – одна из главных достопримечательностей столицы. Недавно в Москве возродили традицию, уходящую корнями к концу XIX века: зимой снова заливают каток на Красной площади рядом с этим символом спасителей Отечества.