Горы Большой и Малый Монастырь расположены в Краснощековском районе Алтайского края, у села Усть-Пустныка, в живописной речной долине Чарыша.
Эти скалы возникли естественным образом, их гранулы сформированы природой и заполучены беломраморным известняком. Внутри них скрыто около 20 гротов, пещер, арок и башенок.
С внешней стороны скалы напоминают древний монастырь с куполами из известняка, которые сверкают под солнцем оттенками розового, серого и голубого. Пастельные тона создают романтично-сказочную атмосферу Большого и Малого Монастырей.
Большой Монастырь – это остаток, образовавшийся в процессе выветривания пород; он возвышается над долиной на сто метров. Скала состоит из известнякового мрамора различных цветов, а на разных уровнях виднеются около десяти пещер. Некоторые из них недоступны, поскольку в ходе размывания они были завалены.
Эта гора имеет важное значение как с научной, так и с туристической точки зрения. Археологи особенно интересуются пещерой Бастион, расположенной в верхней части скалы; она представляет собой узкий меандровый лаз высотой от 0,5 до 3 метров. Туристы часто посещают эту полость, где ранее были обнаружены каменные наконечники древних стрел.
Малый Монастырь поднимается над долиной всего на 70 метров; его вершина украшена каменными врата, а юго-западная часть хранит около десяти карстовых полостей длиной от 2 до 15 метров и одну карстовую арку.
Самая вместительная из них – пещера Водяная, расположенная у подножия Малого Монастыря на южном склоне. Она была описана в 1770 году этнографом и путешественником Палласом; протяженность полости составляет 34 метра, а глубина – пять метров. Второй грот пещеры содержит небольшое озеро с целебными свойствами, уровень воды которого совпадает с уровнем Чарыша.
Вокруг горы инфраструктура размыта; рядом находится только одна туристическая база «Жемчужина гор».
Горы Большой и Малый Монастырь получили статус природных памятников федерального масштаба.
С появлением этих скал, особенно пещеры Водяной, связана легенда о дочери царя Гор и сыне царя Вод. Их влюбленность не была одобрена правителями; юноша превратился в реку Чарыш, а девушка спрятали в пещеру. Её жемчужные слезы превратились в озеро, где она утонула. Чтобы быть рядом со своим возлюбленным, ей пришлось проложить трудный подземный путь и, наконец, соединиться с Чарышем. С тех пор гору просят о счастье в любви, а её называют Монастырём.