Невероятно, но до сих пор сердце замирает от мысли о том, что первым о существовании Большой Фанагорийской пещеры упомянул турецкий путешественник Эвилия Челеби еще в 17 веке. С подлинным восхищением он рассказывал об огромной бронзовой статуе, возвышавшейся над людьми в центральном зале. Хотя современные исследователи так и не смогли отыскать эту загадочную фигуру, они с уверенностью подтвердили: перед нами одна из крупнейших и самых таинственных пещер Европы.
Этот удивительный природный объект скрыт в долине реки Аюк, примерно в 12 км от одноименного села. Круглый вход диаметром около полутора метров уютно устроился на склоне горы, на высоте 300 м над уровнем моря. Узкий тоннель длиной около 10 м ведет к просторному центральному залу, где можно свободно ходить в полный рост. Здесь же возвышается главный сталагмит - «Перелаз». Название звучит немного забавно и говорящее: чтобы продолжить путь, нужно буквально перелезть через него. Раньше пещера славилась десятками великолепных сталактитов и сталагмитов, из-за чего её часто называли Сталактитовой, но, к сожалению, большинство этих форм было уничтожено. Сейчас общая протяженность составляет почти 1500 м, а в конце встречается двойное разветвление: один ход завален, другой слишком узок для дальнейшего исследования.
Особенно захватывает дух история пещеры. Считается, что когда-то её длина достигала почти 25 км, а карстовый подземный тоннель уходил прямо к Черному морю. Позже из-за обвала размеры сократились. В давние времена Фанагорийская пещера была по-настоящему священной: сюда приходили молиться и местные жители, и паломники со всей России. Для кавказцев она имела значение, сравнимое с Шамбалой для тибетцев.
Не менее удивительно и медицинское значение пещеры. Её слабоионизированный воздух способен помогать при заболеваниях дыхательных путей, в том числе при астме. Это впервые заметил полковник Каменев - один из инициаторов основания курорта Горячий Ключ. Сегодня исследования целебного микроклимата периодически возобновляются. В пещере всегда прохладно - около +9 °C, и эта отметка никогда не меняется. В вечной прохладе и мраке живут несколько видов летучих мышей и всяческие насекомые.
От станицы Фанагорийской к пещере ведет грунтовая дорога, изрядно потрепанная временем и дождями. Первые километры можно проехать беспрепятственно, но дальше без внедорожника будет трудно: дорога буквально утопает в слякоти и даже летом не просыхает. Поэтому для пешего пути лучше надеть высокую влагозащитную обувь.