Река Чарыш - одна из крупнейших горноалтайских водных потоков, протяжённость которой достигает 547 км и начинается с северных «боков» Коргонского хребта.
В вершинах Верховья она бурлит среди крутых склонов, как это свойственно горным рекам, а к середине становится более спокойной, переходя в ровное равнинное течение. За исключением нижнего отдела реку можно назвать настоящим калейдоскопом перекатов и порогов.
Масштабные притоки вливаются с левой стороны Чарыша: Коргон (43 км), Кумир (66 км), Иня (110 км) и Белая река (157 км). Сам поток довольно бурный, но его левосторонние «приспешники» превосходят его в мощи. Высокий угол падения и скалистая траектория придают реке особую остроту.
В летний период вода Чарыша нагревается до +20 °C у низов, тогда как верхние участки сохраняют «холодный нейтралитет» к солнечным лучам. Ледостава продолжается с конца ноября по начало апреля; зимой характерны наледи, а весной - заторы.
Бассейн Чарыша в основном покрыт лесными массивами. Склоны Коргонского хребта окутаны ельниками и пихтями, чуть выше открываются высокогорные луговые просторы с яркими цветами и травой. Маралий корень почти повсеместен, а среди растений встречаются герои Красной книги России - башмачка крупноцвета, голосемянник алтайский и другие.
Чарыш богат рыбой: в изобилии хариус, а трофейным уловом является царственный таймень; также можно поймать окуня, щуку и налима.
Склоны гор вдоль бассейна располагают значительным количеством пещер, что привлекает любителей спелеологии. Любителям археологии стоит посетить пещеры рядом с Усть-Каном и побережьем среднего течения Чарыша, где были обнаружены следы древних людей.
Чарыш вместе с притоками впечатляет с точки зрения рафтинга. Река Кумир, Коргон и Чурыш образуют маршрут пятой категории сложности «Кумир-Чарыш-Коргон-Чарыш», единственный такой в Алтайском крае. Большая часть рек идеально подходит для сплавов второй категории. Интерес к рафту на территории района вырос после президентского сплава, проведённого Владимиром Путиным в 2003 году; уже в 2004 году появился маршрут под названием «Президентский сплав».
Во время сплавов туристы часто останавливаются на месте, называемом Девичий плес - тихую заводь в верхней части реки Кумир на Коргонском хребте. Это удивительный уголок, где скалы и берега сливаются в прозрачную воду.
Туристы активно посещают долину Чарыша, особенно окрестности реки Сентелек, где развивается туристическая инфраструктура: на живописном побережье располагаются комфортные летние стоянки и палаточные лагеря. Рядом находится археологический комплекс долины Сентелека с «царским» курганом и аллеей загадочных стрел; также в окрестностях много интересных пещер.