Расположён в юго-западной части Алтайского края, на границе с Казахстаном - в Змеиногорском, Краснощековском и Третьяковском районах.
Он появился совсем недавно – в 1999 году. На данный момент занимает площадь более 40 тысяч гектаров и не останавливается на достигнутом. Прилегающие к заповеднику участки черневой тайги, почти неизменные от рук человека, представляют собой настоящий клад для исследования и сохранения природного наследия.
На территории находятся многочисленные памятники природы: пещеры Страшная, Ящур, Логово Гиены; разрез Силура, лог Страшный, гора Семипещерная и Тигирекская крепость. Каждый из них хранит свою уникальную историю.
В пределах заповедника произрастает не менее 6 сотен видов растений. Фауну составляют земноводные (2 вида), пресмыкающиеся (5 видов), рыбы (5 видов), млекопитающие (65 видов) и птицы (117 видов). Это настоящий биологический клад.
Рельеф формируется миниатюрными возвышенностями, протянувшимися по всему заповеднику, украшенными купольными вершинами. Именно их форма дала название «Тигирек» – от слова «округлый, плавный». Высокогорные участки, похожие на Альпы, покрыты ледяной снежностью и характерны для юго-восточной части: лавины, обвалы и осыпы. В восточных склонах открываются каньоны и ущелья, а северо-запад – пологостью.
Флора включает таежные черневые массивы, в которых растут редкие реликтовые виды: широколистный колокольчик, копытень европейский и другие. Среди лекарственных, декоративных и медоносных трав можно встретить радиолу розовую, маральный корень, бадан. Черника здесь – не только эстетическое наслаждение, но и гастрономический дар. В Красной книге России отмечены лук алтайский, колокольчик широколистный, касатик Блудова и другие редкие растения.
Фауну обитателей заповедника представляют бурый медведь, косуля, лось и марал, а также колонок, соболь, горностай, белка, заяц-беляк и бурундук. Редко можно увидеть росомаху, ласку, рысь или кабаргу. Пернатые здесь – настоящий фейерверк: тетерев, рябчик, неясыть длиннохвостая, сыч мохноногий, кедровка, глухарь. В Красной книге фигурируют черный гриф, солан-белохвост, беркут и другие редкие жители Тигирекского района.
Исторический памятник – руины Тигирекской крепости, датируемой XVIII веком. Она служила форпостом Колывано-Кузнецкой линии укреплений, защищая рудники и заводы от набегов джунгарских варваров. Сегодня это памятное сооружение военного-инженерного искусства, которое привлекает любителей истории.
По территории проложены несколько туристических маршрутов – их можно преодолеть верхом или пешком. Дороги открывают зрелищные ландшафты черневой тайги, степных лугов и смешанных лесов, где сплетаются березы, сосны и пихты. Смотровые площадки предлагают панорамный вид на речные долины Большого Тигирека и Ини. Путь, соединяющий поселки Чинета и Тигирек, дарит встречи с крупными хищными птицами и копытными – лосом и косулей.
Прогулка по самому поселку Тигирек, некогда казачьему форпосту, подарит массу впечатлений. История этого места насыщена событиями, которые стоит узнать вживую.
В пределах Алтайского края Тигирекский заповедник является единственной территорией федерального уровня с особой охраной.