«Царский курган» - это археологический комплекс, расположенный в речной долине Сентелек на Алтайском крае. Он находится недалеко от устья реки Чарыш и отделяется от одноимённого села всего четырёх километров пути. Самый крупный из пазырыкских курганов Алтая, он по праву считается визуально самым привлекательным: диаметр 46 метров, высота 2 метра. Внутри хоронили племенных вождей; сооружение датируется более 2,5 тысячелетий назад и возведено племенами Сентелек. Масштабность данного строения сразу привлекла внимание исследователей, откуда и возникло прозвище «Царский».
Уникальность комплекса раскрывается под землей: только здесь сохранилось обводное кольцо из полутораметровых плит. Внутреннее кольцо в сочетании с вереницей стел, растущих в высоту в унисон с удалением от кургана, создаёт поразительный образ. Самая дальней, 19-я стела, достигает длины 4,55 метра - это крупнейший показатель в Центральной Азии.
Перед тем как устанавливать стельную гряду, местность проходила тщательную нивелировку высот. Только после этого принимались решения о длине каждой из стел, месте их обнажения и глубине погружения. При этом расстояние между стелами строго соблюдалось и составляло 3,2 метра.
Раскопки подтвердили предположение, ранее существовавшее лишь в теории, что возведение комплекса - и его оградной насыпи «Царский дом», и гряда стел - осуществлялось под руководством жрецов. Кроме того, «Царский» мог служить смотровой площадкой: с неё наблюдали за звёздным полётом и траекториями светил.
Традиция «заваливания» стул подле курганов впервые была обнаружена именно здесь. Действовали её древние завоеватели, осквернявшие курган при входе в долину Сентелека. Такой «вандализм» требовал значительных усилий: привлекался тяговый скот, иногда это приводило к разъединению монолитов «под корень».
«Царский курган» - это настоящий памятник археологии, который вдохновляет как профессионалов и специалистов, так и простых любителей истории. Это единственный полностью расчищенный «от и до» памятник Алтая, несущий в себе массу интересной и познавательной информации.