Было бы несправедливо обходить стороной тот факт, что нынешний Софийский собор - это лишь второе дыхание этого величественного храма. Первую попытку создать здесь сакральное пространство предприняли гениальные новгородские плотники, возведя деревянную церковь Святой Софии. К сожалению, судьба оказалась жестокой: здание продержалось всего около полувека и пало жертвой очередного страшного пожара, превратившись в пепел. Именно после этой трагедии князь Владимир (сын Ярослава Мудрого) принял твердое решение возвести несокрушимую каменную крепость веры, вдохновляясь любимым отцом киевским собором. Для воплощения этой грандиозной идеи в Новгороде были приглашены мастера из Киева, так как местные зодчие до этого момента специализировались преимущественно на деревянном строительстве.
Массивные стены храма веками хранили (и, возможно, хранят и по сей день) свои секреты. Внутри них скрывалось множество тайников и кладов, где бережно сберегались богатства состоятельных новгородцев и самого князя Владимира. Согласно преданиям, именно одно такое сокровищницу удалось разгадать Ивану Грозному - царю, который каким-то необъяснимым образом узнал о местонахождении клада. Он с удивительной точностью указал место в стене церкви, где были вмурованы драгоценности, и увез их в Москву. Примечательно, что здесь хранилась не только личная собственность правителя, но и государственная казна Новгородской республики.
Особое восхищение вызывают Корсунские, или Сигтунские ворота - настоящий военный трофей, привезенный новгородцами из завоёванного шведского города Сигтуны. Это шедевр литья Западной Европы, датируемый 12 веком. Их создали мастера знаменитого немецкого Магдебурга, украсив бронзовые пластины сценами из Ветхого и Нового Заветов. Над библейскими историями видны поясняющие надписи на латыни, а чуть ниже - их перевод на русский язык. На самом низу композиции запечатлены три фигуры: два немецких автора-литейщика и новгородский мастер, который собрал и дополнил конструкцию перед установкой в храме.
Другой бесценной реликвией, которую Иван Грозный увез в Александровскую слободу в 70-х годах 16 века, стали Васильевские ворота. Они также являются ярким свидетельством филигранного мастерства средневековых умельцев. Свое имя они получили от заказчика - архиепископа Василия Калики, чей портрет мастер бережно увековечил на вратах. Изготовленные из меди и украшенные золотом Васильевские врата повествуют об евангельских сюжетах. И здесь не обошлось без Китовраса - загадочного кентавра из легенд, которого так любили изображать новгородские зодчие. Этот же персонаж встречается и на Сигтунских воротах.
Изначально, будучи выстроенным из плит известняка и ракушечника, собор выглядел светлее и приветливее. В середине 12 века грубый необработанный камень оштукатурили, смягчив его внешний вид, а внутреннее убранство сияло благодаря богато украшенным окладам икон и драгоценной утвари. Однако за свою долгую историю храм пережил множество перемен: были заложены открытые галереи, которые «не прижились» в суровом климате, придав собору более строгий, даже хмурый вид; позже появилась «Златая» паперть. Здание «вросло» в землю почти на 1,5 метра и стало жертвой разграбления опричниками Ивана Грозного: из ризницы вывезли иконы, колокола, драгоценную утварь, а знаменитые Корсунские ворота были буквально выломаны.
После реконструкций Средневековья и тяжелейших разрушений Великой Отечественной войны (тогда из храма в фашистскую Германию увезли резные деревянные сени и иконостас, которые чудом удалось найти и вернуть на родину) этот божий храм приобрел мрачный, строгий, почти суровый облик. Внутреннее пространство неудачно разделено иконостасом с иконами 14-16 веков, а фрески 11 века сильно потускнели или вовсе не сохранились до наших дней. Виной тому стали неудачные реставрационные работы начала 20 века и разрушительные действия Первой мировой войны.
К счастью, на древней штукатурке, сохранившейся по сей день, ученым удалось обнаружить трогательные надписи прихожан 11-13 веков: записи о городских событиях, тексты молитв и даже личные автографы. При раскопках были найдены образчики мозаики, украшавшей столбы перед алтарем, а также фрагменты пола. До наших дней дошли редкие фолианты из некогда богатейшей библиотеки собора: исторические летописи, сборники рецептов и описания трав, математические трактаты.
С приходом к власти большевиков в конце 20-х годов богослужения прекратились. В стенах храма открыли антирелигиозный музей, выставив на всеобщее обозрение «несметные богатства» церкви - драгоценности из ризницы. После войны разрушения были ликвидированы, и вплоть до начала 90-х годов прошлого столетия собор функционировал как отдел музея-заповедника Новгорода. Наконец, 16 августа 1991 года в торжественной обстановке патриарх Московский и всея Руси Алексий II освятил возвращенный Русской православной церкви Софийский собор Великого Новгорода.
Адрес: Территория Кремля, 11