Для многих старожилов Хабаровска этот загадочный старинный особняк - не просто здание, а настоящая легенда города. Именно здесь до революции работала паровая мельница знаменитого купца первой гильдии Цзи Фэнтая (Тифонтая). По местным поверьям, стены дома хранят его дух: многие утверждают, что им доводилось видеть призрака великого предпринимателя.
Судьба здания была непростой. В советские годы здесь функционировал мукомольный завод, а трагедия 2008 г., когда случился пожар, привела к тому, что конструкция разрушилась донельзя. Однако городская история оказалась сильнее бедствий. К очередной годовщине со дня образования города в 2011 г. контору торгового дома «Тифонтай и К» удалось чудесным образом восстановить. Этот культурно-исторический памятник на улице Советской отреставрировали, бережно осовременив его и сохранив при этом уникальные элементы дореволюционной архитектуры. За столь смелое и гармоничное решение группа молодых хабаровских архитекторов была удостоена высокой награды - диплома смотра «ДВ Зодчество - 2011» и приглашения в Москву на международный фестиваль «Зодчество».
Но кто же на самом деле был этот человек? И почему дом-мельница Тифонтая, расположенный на пересечении улиц Калинина и Советской, так интересен с исторической точки зрения?
Николай Иванович рос в семье отца-китайца, который занимался активной торговлей во Владивостоке. Благодаря этому он получил отличное образование, даже окончил школу коммерции. В 1873 г. Тифонтай переехал в Хабаровск и начал свой путь в бизнесе. Начав с мелкого торга, он шаг за шагом увеличивал обороты: приобретал недвижимость, разворачивал производство и приумножал капитал. Личность китайского подданного Цзи Фэнтая стала настоящей звездой города. Его ценили не только за успехи в делах, но и как человека честного, открытого и невероятно надежного партнера.
Тщательно изучив русский язык, он дважды подавал прошение о принятии его в российское подданство.
Этому способствовали быстро выросший авторитет китайского купца, его решение стать россиянином и, конечно же, внушительный капитал вместе с размахом предпринимательской деятельности.
Весь Дальний Восток буквально был наполнен предприятиями Тифонтая. Торговля скотом, зерном и любыми другими товарами шла отлично. Всё это приносило Николаю Ивановичу баснословно-сказочные прибыли! В его империи были паровые каменные мельницы в Хабаровске, Харбине и на Квантунском полуострове, макаронные и табачные фабрики, электростанция, пивоваренный, винокуренный, кирпичные заводы, Корфовская и Краснореченская каменоломни, цирк, два театра, кабаки и рестораны, пятьдесят каменных домов и многое другое. Это было настоящее царство бизнеса!
Тифонтай был истинным филантропом: большие средства он жертвовал на благотворительные и общественные дела - строительство кумирни, приюта для детей, телятника, покупку предметов буддийского культа и многое другое. К концу 19 века у Тифонтая уже было три российские медали. Во время Русско-японской войны (1904-1905 гг.) Николай Иванович сам снабжал русские войска всем необходимым. Более того, на свои личные средства он вооружил и экипировал партизанский конный отряд из 500 человек. Японское командование было в ярости и даже обещало щедрую награду за поимку этого неуловимого купца.
Однако война принесла колоссальные финансовые потери, и Тифонтай разорился. В этот трудный момент ему не оказал поддержки никто. Множественные проблемы и острые разногласия с заимодавцами и подрядчиками заставили его обратиться за помощью к правительству. Но вместо сочувствия он получил безразличие: даже в сведениях о ведении дел ему отказали в поддержке. Разочарованный, Н. И. Тифонтай направился за «правдой» в Санкт-Петербург, но и там его ожидания не оправдались. Не в состоянии пережить такую глубокую несправедливость, будучи искренне влюбленным в Россию и обесцененным ею, Николай Иванович в 1910 г. отошел в мир иной. Из Петербурга тело российского подданного Николая Ивановича Тифонтая увезли в Харбин, строго в соответствии с его завещанием. У Николая Ивановича было три жены и как минимум пять детей, которые выросли в России.
К счастью, в Хабаровске сохранились многие заводы и дома, принадлежавшие ему. Например, знаменитый пивоваренный завод Тифонтая, который впоследствии стал Хабаровским пивзаводом № 1, работает и сегодня! Он продолжает варить пиво разных сортов, сохраняя традиции великого основателя.
В городе с большим пониманием относятся к исторической ценности этого комплекса, когда-то бывшего во владении «русского китайца» Тифонтая, и потихоньку восстанавливают его. Но даже в еще не до конца возрожденном состоянии это объект, который по-настоящему достойный внимания туристов.
Адрес: ул. Советская, д. 3 (недалеко от стадиона им. Ленина). До остановки «Советская» ходят автобусы: № 1, 9, 25, 34, 44, 60, 84, 88, 91, 41, 210.