Регион, где столица зовут Элиста, расположен в южной части России рядом с Дагестаном. Природа здесь простая – всем знакомо выражение «калмыцкая степь».
Природа республики.
Большая часть Калмыкии находится на Прикаспийской низменности, ниже уровня мирового океана. Основные природные зоны – степь, пустыня и полупустыня. У республики мало лесов, но водоемов хватает: крупнейшее озеро – Маныч-Гудило, входящее в государственный заповедник; также Сарпинские и Состинские озера и Яшалтинское солёное озеро.
По территории Калмыкии протекают Волга и Маныч. Самый крупный водный ресурс – Каспийское море. У республики нет броских пышных ландшафтов, но степные пейзажи обладают нежным очарованием, раскрывающимся постепенно.
Растительность Калмыкии развивалась в суровых условиях – засоленные почвы и резко континентальный климат формируют уникальную флору. Здесь много эндемиков, произрастающих только здесь. В республике более 800 видов растений из 80 семейств; около 300 имеют хозяйственное значение и занимают пастбищные земли, а 100 – лекарственные. Антропогенные факторы вызывают деградацию растительного мира: многие виды вымирают, исчезают, становясь абсолютно невыносимыми, 16 видов занесены в Красную книгу.
Для сохранения экосистем создан заповедник «Черные земли», куда входит и озеро Маныч-Гудило. Ученые работают над сохранением растений, играющих почвозащитную роль, например астрагала, кохию, колосняка, терескена, джузгун и другие.
В степях Калмыкии преобладают злаковые растения – ковыли, овсяница. В пустыне и полупустыне распространены засухоустойчивые виды полыни и верблюжья колючка. В апреле в степях начинается цветение тюльпанов: несколько видов создают незабываемый зрелищный эффект, особенно на берегах озера Маныч. Ежегодно здесь проводится фестиваль тюльпанов.
Фауна республики включает 60 видов млекопитающих, большинство из которых – грызуны: суслики, зайцы-русаки, ежи, тушканчики. В Красную книгу занесен уникальный грызун – перевязка. Среди хищников выделяются волки, лисы, корсаки, хорьки и енотовидные собаки.
Дикая степная антилопа сайгак – гордость Калмыкии. Однако она находится на грани вымирания из-за браконьерской охоты и высокого спроса на рога. Освоение полупустынных зон привело к вытеснению сайгаков в пустыню, где их популяция неуклонно снижается. В республике также много кабанов.
Культура и Калмыкия.
С достопримечательностями республики лучше начать знакомиться с небольшой, но очень красивой Элистой.
Основанная в конце XIX века и сегодня почти немноголюдная (около 100 тыс. жителей), Элиста представляет собой удивительную картину. В степи возвышается поселение, подобного которому сложно найти в стране. Центр поражает необычайным буддийским колоритом: чистыми улицами, впечатляющими зданиями, среди которых особенно выделяется Золотая обитель Будды Шакьямуни – крупнейший храм Европы, высотой 65 м. Внутри стоит самая большая на континенте статуя Будды, рост которой 12 м. Храм открыт для всех: в дополнение к потрясающей внешней красоте его привлекают реликвии – волосы Ламы Цонкапы и одежда Далай-ламы XIV. Строение состоит из шести уровней, каждый с определённой функцией: хозяйственный, приемный кабинет администрации. Вокруг храма обнесена ограда со статуями в белоснежном облике.
Но достопримечательности республики и Элисты не заканчиваются. Несмотря на распространённое мнение о бедной природе, здесь есть уникальное место – Большое Яшалтинское озеро, сравнимое по лечебным свойствам только с Мертвым морем. Лечебные грязи помогают при кожных и гинекологических заболеваниях, омолаживают, лечат ангину и многое другое. Вокруг озера лишь степь и ковыль, но всё больше людей задаются вопросом: зачем платить за границу, если те же услуги можно получить в России значительно дешевле?