Заповедник «Черные земли» - звучит жутковато, правда? Но это имя скрывает одно из самых удивительных мест на планете, куда сайгаки приходят в начале мая, чтобы показать свое потомство. Почему же такое мрачное название? Оказывается, здесь редко выпадал снег, и со спутника территория напоминала зияющую черную дыру. Даже когда снежный покров вернулся, имя решили не менять - оно стало частью легенды.
Большая часть этого уникального уголка природы расположена на Прикаспийской низменности, между устьями рек Волга и Кума. Общая площадь заповедника Черных земель - более 120 тысяч га.
Стоит отметить, что просто так, по щелчку пальцев, сюда не попадешь. Вход строго регламентирован: нужно заранее договариваться с администрацией. И это понятно: здесь под особой охраной находится хрупкий животный и растительный мир, который нельзя беспокоить без причины.
Ученые со всего мира бьют тревогу и восторг от этих мест ежегодно! Сотни исследователей стекаются сюда, чтобы изучать эту антропогенную пустыню. Секрет притяжения? Здесь удивительно соседствуют две совершенно разные среды обитания: бескрайние калмыцкие степи и живописные водно-болотные угодья озера.
Главный символ заповедника - антилопа-сайгак. Именно ради спасения этих прекрасных существ были созданы Черные земли. К сожалению, браконьеры едва не истребили их полностью: рога сайгаков уезжали в Китай, где из них варили лекарства. Чтобы эти животные не стали частью «аптечных» рецептов, их взяли под строгую защиту. Популяция начала восстанавливаться, хотя до сих пор их осталось мало - порядка 15 тысяч.
Фауна здесь типично пустынная. Под ногами шуршат рептилии: змеи, гадюки, удавчики и ящерицы. Среди млекопитающих можно встретить зайцев, корсаков, тушканчиков, ежей и, конечно же, сайгаков.
Природа здесь просто завораживает! Пустынные степи, усеянные ковылем, полынью и ромашником. А иногда попадаются даже верблюжьи колючки - те самые, что мы привыкли видеть только в африканских саваннах. В районе озера Маныч-Гудило растут особые степи с ковылем Лессинга.
У заповедника «Черные земли» есть две главные водные жемчужины, и обе они по-своему волшебны.
Первая - это огромное соленое озеро. Оно древнее! В те времена, когда Каспийское и Черное моря были практически единым целым, этот водоем был частью гигантского акватории.
На озере есть два особенных острова: Водный и Птичий. На Водном давно обосновался табунок диких лошадей - как они сюда попали, до сих пор загадка! Летом, когда стоит адская жара, сотрудникам заповедника приходится спасать коней от жажды, ведь пресной воды на острове нет.
Остров Птичий получил свое имя вполне заслуженно. Здесь царство пернатых: лебеди, пеликаны, чайки и цапли. Каждое лето сюда прилетают тысячи птиц. Смотришь на них - и в глазах рябит от такой яркой, пестрой красоты!
Река оживляет западную часть Черных земель, создавая совершенно иной мир. Здесь другие пейзажи и другая фауна. Никаких степей - только заболоченные берега, заросшие камышом до самого неба.
Это побережье называют орнитологическим участком. В густых зарослях прячутся пеликаны, журавли и стрепеты. Перед поездкой туристы часто ломают голову: куда же сходить? К животным на суше или к птицам у воды?