Заповедник с пугающим названием «Черные земли» - известное пристанище сайгаков. Они приходят сюда в начале мая для того, чтобы показать свое потомство, а после идут дальше. Почему Черные земли? Потому что в заповеднике редко выпадал снега, и из космоса эти земли выглядели, как зияющая дыра. И даже когда снег вернулся сюда, название решили не менять.
Самый большой участок заповедника находится на Прикаспийской низменности между низовьями рек Волга и Кума. Общая площадь Черных земель - более 120 тысяч га.
Попасть на территорию заповедника просто так, в любое время нельзя. Пребывание разрешается по предварительной договоренности с администрацией Черных земель. Это связано с тем, что животный и растительный мир находятся под охраной.
Черные земли изучают ученые всего мира. Эту антропогенную пустыню ежегодно посещают сотни исследователей. Территория интересна тем, что здесь находятся две непохожие среды обитания: калмыцкие степи и водно-болотные угодья озера.
Символом заповедника является антилопа-сайгак. Собственно, для их охраны и были созданы Черные земли. Эти животные могли вовсе исчезнуть с лица земли из-за браконьеров. Рога сайгаков продавались в Китай, где из них делали лекарственные средства. Чтобы антилопы полностью не ушли на лекарства, их пришлось взять под защиту. Постепенно популяция этих животных стала восстанавливаться. Впрочем, до сих пор сайгаков мало - порядка 15 тысяч.
Животный мир заповедника - типичный для пустыни. Здесь полно рептилий - змей, гадюк, удавчиков, ящериц. Из млекопитающих встречаются зайцы, корсаки, тушканчики, ежи и сайгаки.
Природа здесь необыкновенная: пустынные степи из ковыля, полыни и ромашника. Встречаются даже верблюжьи колючки, которые мы привыкли видеть в африканских пустынях. В районе озера Маныч-Гудило расположены степи с ковылем Лессинга.
Две достопримечательности заповедника Черные земли - и обе водные.
Это большое соленое озеро, которое раньше было частью огромного водоема. Еще в те времена, когда Каспийское и Черное море были почти единым целым.
На территории озера есть два острова: Водный и Птичий. На первом давно обитает табун диких лошадей. Как они сюда попали неизвестно. Летом, во время адской жары, лошадей спасают от жажды сотрудники заповедника, потому что на острове нет пресной воды.
Птичий назван так благодаря обитателям: здесь живут лебеди, пеликаны, чайки и цапли. Ежегодно озеро принимает тысячи пернатых. Смотришь на них - в глазах рябит от такой пестрой картины.
Акватория реки приютила западную часть Черных земель. Здесь иная фауна и пейзажи здорово отличаются. Например, здесь нет степи - кругом заболоченные берега, которые до неба заросли камышом.
Это побережье называют орнитологическим участком. В зарослях можно встретить множество птиц - пеликанов, журавлей и стрепетов. Перед посещением заповедника туристы заранее решают, куда идти: к животным или птицам.