Как и большинство регионов Урала, Челябинская область в последние годы наблюдает рост численности населения и повышение уровня благосостояния. Экономический прогресс сопровождается туристическим бумом: горнолыжные курорты, живописная природа и чистый горный воздух притягивают путешественников.
На протяженной границе России и Казахстана расположилось немало регионов РФ, в частности – Челябинская область.
Природа.
Челябинская область находится на стыке Европы и Азии. По территории региона проходят два участка условной границы «Европа - Азия»: горный – примерно 150 км вдоль восточного склона Уральского хребта, и водный – около 220 км по течению реки Урал. Основная часть территории лежит в Азии, а лишь небольшая её часть – в Европе. Ширина области составляет с юга на север 490 км, а от запада к востоку – 400 км. Она преимущественно расположена на восточных склонах Южного Урала; на северо-западе находится горно-лесная зона Урала. В соответствии с часовым поясом время в области опережает московское на 2 часа.
Для Челябинской области, расположенной глубоко в европейском материке, характерен континентальный климат с продолжительной холодной зимой, сравнительно коротким, но теплым летом и довольно непродолжительными переходными осенним и весенним сезонами. Поскольку область охватывает три природные зоны – горно-лесную, лесопарковую и степную – каждая из них имеет свои климатические особенности. Особенности континентального климата обусловлены удалённостью региона от морей и океанов; Уральские горы играют ключевую роль в создании барьера для западных воздушных масс с Атлантики.
Зимний период длится пять месяцев – обычно с ноября по март, но в горных районах он начинается на 1-2 недели раньше и заканчивается на 1-2 недели позже, чем в лесостепной зоне. На главных водоразделных хребтах высотой до 1000–1300 м снежный покров остаётся только до мая. В горных районах зима более мягкая и снежная, тогда как в степях снег выпадает меньше.
Летом преобладает низкое давление; с приходом воздушных масс из Казахстана и Средней Азии погода становится жаркой и сухой. Средняя температура января – от –15 до –17 °C, июля – от +16 до +18 °C. Среднегодовое количество осадков составляет 350 мм в равнинах и 600 мм в горах. Продолжительность вегетационного периода колеблется от 130 до 150 суток.
Рельеф Южного Урала отличается большим разнообразием, сформировавшимся за миллионы лет. Здесь можно найти все природно-климатические и географические зоны России. В пределах Челябинской области присутствуют низменности, холмистые равнины, а также хребты, вершины которых превышают 1000 м. Западные предгорья Уральских гор постепенно переходят в Восточно-европейскую равнину; восточные склоны резко опускаются к плоской Западно-Сибирской равнине-низменности.
Культура.
Одной из главных достопримечательностей Челябинской области, известной во всём мире, в последние годы стал Аркаим – древний укреплённый город эпохи бронзы, обнаруженный в 1987 г. Его возраст по оценкам достигает 4 тысяч лет, то есть он старше Трои, упомянутой Гомером.
Аркаим – не единственный памятник такого рода. Раскопки на Южном Урале позволили обнаружить ряд древних поселений одного возраста и общего типа, что дало основания назвать эту цивилизацию «Страной городов».
Аркаим представляет собой настоящий рай для археологов: они смогли восстановить быт жителей до мельчайших деталей – даже процесс выплавки меди полностью реконструирован. Ученые частично воссоздали единую схему организации города, а в музее Челябинска выставлены скульптуры-образцы мужчин и женщин из Аркаима.
Прекрасная природа Урала подтверждается многочисленными достопримечательностями региона – здесь находятся целый ряд природных объектов под охраной. Среди туристов особенно популярны национальный парк Зюраткуль и озеро Тургояк. Последнее, являясь памятником природы, испытывает давление человека в реальном времени: его водные качества, сравнимые с Байкалом, значительно ухудшаются, однако строительство туристических баз на берегу продолжает расти.