История Ставрополя берет начало в 1777 году, когда по указу великой императрицы Екатерины II на Азово-Моздокской оборонительной линии заложили город. Изначально это была крепость № 8, чьей главной миссией стала защита южных рубежей Российской империи - тех самых «ворот Кавказа». Кто бы мог подумать, что скромное военное укрепление так быстро превратится в крупный северокавказский центр! Работы по возведению крепости велись с 1776 по 1780 гг., а трудились над ней солдаты Владимирского драгунского полка и хоперские казаки, вложившие душу в защиту родной земли.
Судьба города, можно сказать, решилась сама собой благодаря удивительному совпадению: при закладке фундамента был найден таинственный каменный крест, неясно откуда здесь появившийся. Именно он дал название будущему городу - Ставрополь (что переводится с греческого как «город креста»). Впечатляет и то, что оригинальным основанием для этой военной крепости послужило дно древнего Сарматского моря! Об этом красноречиво свидетельствует сохранившийся фрагмент внутренней крепостной стены. К сожалению, внешняя стена, земляной вал и ров уже давно ушли в небытие, оставив лишь воспоминания о былом величии.
Неподалеку от остатков древних укреплений, к двухсотлетней годовщине основания Ставрополя (1976 г.), в юго-восточной части Крепостной горы, неподалеку от Соборной улицы, установили гордость местных жителей - военно-исторический памятник «Хоперская палатка». Его еще называют «Символическим ключом от города». Архитектор М. Эпштейн и художник Ю. Воинов создали поистине оригинальную композицию: это стилизованная походная палатка или, если посмотреть под другим углом, 3 раскрытые книги на многоугольном стилобате. На их страницах развернулся план Ставропольской крепости, а также закреплены мемориальные доски с надписями: «План Ставропольской крепости. 1811 год» и «Станица Ставрополь. 1877 год». Внутри железобетонной конструкции на полковом постаменте-барабане бережно хранится символический ключ от города Ставрополь - настоящий знак доверия и истории!
Это небольшое, но очень значимое сооружение находится в самом конце одной из главных магистральных улиц города - проспекта Карла Маркса. Добраться сюда совсем нетрудно: можно доехать на автобусе или же прокатиться на собственном автомобиле, наслаждаясь видом на этот исторический уголок.
Для ставропольцев этот памятник - не просто точка на карте, а одна из самых признанных и уважаемых достопримечательностей города, настоящий символ их идентичности. Поэтому каждый гость, приехавший в Ставрополь, искренне считает своим долгом посетить это примечательное место и почувствовать дыхание истории!