Статуя Юрия Долгорукого на Тверской площади - это поистине загадочный символ Москвы, вокруг которого вырос целый пласт городского фольклора. Этот монумент ярко демонстрирует особенности советского искусства рубежа 1940-х и 1950-х годов: в нем отчетливо читается поверхностный реализм, неестественная детализация второстепенных элементов и избыток декора, которые вызывают смешанные чувства у современных наблюдателей.
Историками давно установлено, что Москва существовала задолго до прихода Долгорукого, однако в 1947 году город с огромным размахом отпраздновал свой 800-летний юбилей. В этот торжественный год все взгляды были прикованы к фигуре так называемого «основателя». Личное распоряжение Сталина в 1946 году привело к попытке найти и перенести останки князя из Киева, но экспедиция завершилась неудачей: подлинность обнаруженных костей не удалось подтвердить, что добавило ситуации таинственности.
События сентября 1946 года по-настоящему удивили профессиональное сообщество. На конкурсе проектов памятника победил Сергей Михайлович Орлов - мастер малой пластики (керамики и фарфора), который к тому времени был малоизвестен. Среди маститых скульпторов ходила легенда, что за этим выбором стояло личное вмешательство Сталина.
Торжественная церемония закладки первого камня прошла 6 сентября 1947 года, но сам памятник был открыт лишь 6 июня 1954 года. Такое длительное ожидание объяснялось как неопытностью Орлова в работе над монументами такого масштаба, так и серьезным недостатком финансирования: ресурсы были поглощены строительством знаменитых «сталинских высоток».
Имя скульптора связано и с дерзким решением. Изначально на постаменте планировалась надпись: «Основателю Москвы от Советского правительства». Однако Орлов настоял на том, чтобы упоминание государства было исключено. В те времена подобный поступок мог восприниматься как невероятная смелость или же как отчаянная глупость.
Реакция общественности была предсказуемо негативной. Для многих это был единственный памятник в Москве, который совершенно не отвечал идеологическим канонам коммунистической партии того периода.
За последующие 50 лет отношение москвичей к монументу претерпело удивительную метаморфозу: от явного негатива через ироничное восприятие оно перешло к искреннему одобрению.
Сегодня статую Юрия Долгорукого можно назвать настоящим лицом столицы. Все праздничные мероприятия, посвященные Дню города, неизменно проходят на ее фоне, а образ князя широко тиражируется на плакатах, открытках и юбилейных монетах. Пройдя через сложные исторические периоды и смены вождей, этот памятник заслуженно закрепил за собой статус одного из главных символов Москвы.