Площадь Оболенского-Ноготкова, выдержанная в венецианском стиле, - это настоящее средоточие йошкар-олинских достопримечательностей. Первым делом все туристы обращают внимание на памятник, расположенный в самом сердце площади. Это скульптура Ивана Оболенского-Ноготкова. Неслучайно этот бронзовый монумент установлен в центре города, напротив дома правительства. Иван Андреевич сыграл огромную роль в развитии Царевококшайска (старое название Йошкар-Олы). В 1584 г. царь Федор Иоаннович издал указ о создании нового города и отправил туда Оболенского-Ноготкова. Иван Андреевич стал первым воеводой будущей Йошкар-Олы и по сути основателем города. Стоит отметить солидные размеры монумента: высота - 6 м, вес - примерно 6 тонн. Так что выглядит всадник внушительно. Именно с осмотра этого памятника на площади Оболенского-Ноготкова начинаются почти все экскурсии в Йошкар-Оле.
Следующая достопримечательность площади Оболенского-Ноготкова - национальная художественная галерея. Это главная выставочная площадка города. Лучшие выставки Йошкар-Олы проводятся именно здесь. В галерее очень часто проходят экспозиции как российского, так и мирового уровня. Постоянно действует выставка из фондов местного музея изобразительных искусств. Интересно, что в галерее работает виртуальный филиал Государственного Русского музея. Благодаря таким инновациям местным жителям и гостям города не нужно уезжать из Йошкар-Олы, чтобы увидеть богатейшие коллекции петербургского музея.
Есть на площади Оболенского-Ноготкова и отличное место для создания памятных фотографий. Рядом со входом в галерею расположена копия московской Царь-пушки, отлитая на Звениговском судостроительном заводе им. Бутякова. Ее масштаб 1:2. Изначально барельефы и лепнину сделали из дерева и только потом отлили из металла.
Интересно, что пушка при необходимости может и выстрелить. Именно поэтому на заводе в ствол орудия вварили ядро.
Площадь Оболенского-Ноготкова привлекает туристов еще и своими необычными часами, расположенными над входом в художественную галерею. Главная «фишка» этих курантов в маленьком спектакле, который разыгрывается каждый час. Суть такова: из часов выезжает ослик, который везет икону Божьей матери Троеручицы. В 13 веке эта икона находилась в Сербии. Во время войны с турками местные жители решили во что бы то ни стало спасти икону. Но как это сделать? Сербы привязали реликвию к ослу и отправили животное в путь. Умный ослик привез икону в Хиландарский монастырь на Афоне. Именно это действо и разворачивается сегодня на марийских курантах. Сцена символизирует пришествие Богоматери на марийскую землю.
Но это еще не все интересные объекты в центре Йошкар-Олы. На площади Оболенского-Ноготкова стоит также обратить внимание и на памятник священномученику Леониду, епископу марийскому. Леонид рос в обычной семье крестьян, но уже в 16 лет постригся в монахи. Судьба этого человека была очень непростой, но он не сломался и продолжал свое дело. Был не единожды осужден, прошел лагеря. 21 декабря 1937 г. Леонида арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности и создании «церковно-фашистской организации». 29 декабря владыку приговорили к расстрелу, а 7 января 1938 г. приговор привели в исполнение.