Красная площадь - это, безусловно, сердце столицы и всей России, культурный и политический центр, с которого чаще всего начинается путешествие по Москве. Ежедневно здесь кипит жизнь: тысячи туристов жаждут прикоснуться к истории, а в праздничные дни площадь превращается в арену масштабных торжеств, где собираются десятки тысяч зрителей. Однако мало кто знает, что главная площадь страны далеко не самая просторная в нашей огромной родине. В глубинах России скрыты уголки, где можно по-настоящему разгуляться. Так где же находится поистине гигантская территория, превосходящая все ожидания?
Удивительно, но рекордсменом стала Самара! Площадь Куйбышева занимает впечатляющие 17,4 гектара, что почти на один гектар больше знаменитой столичной Красной площади. Эта грандиозная территория ограничена улицами Вилоновской, Чапаевской, Красноармейской и Галактионовской. Архитектурно она представляет собой прямоугольник, по углам которого уютно расположились четыре сквера. Из общей площади 8 гектаров отданы под асфальтирование, еще 7 гектаров - это буйство зелени и цветников, а оставшиеся 2,4 гектара занимает величественный Дворец культуры имени Куйбышева. Примечательно, что эта жемчужина в центре Самары появилась сравнительно недавно.
История этого места драматична и полна перемен. Решение о создании площади было принято горсоветом 17 марта 1935 года. До этого здесь возвышалась Соборная площадь, украшенная огромным кафедральным собором, который считался одним из самых красивых культовых сооружений Поволжья. Но времена менялись: горсовет принял трудное решение взорвать храм и расширить пространство до нынешних масштабов. Более трех лет строители неустанно трудились над реконструкцией кварталов и возведением новых объектов. В ноябре 1938 года торжественно открыли памятник Валериану Куйбышеву, а в конце декабря того же года презентовали Дворец имени Куйбышева и весь комплекс площади. Уже меньше чем через месяц свои двери распахнула областная научная библиотека, разместившаяся прямо во дворце.
Площадь Куйбышева вошла в историю не только своей архитектурой. Именно здесь 7 ноября 1941 года состоялся один из двух военных парадов, которые правительство СССР смогло провести в суровые дни Великой Отечественной войны. Первый парад принял лично Иосиф Сталин на Красной площади в Москве, а второй - Председатель Президума Верховного Совета СССР Михаил Калинин в Куйбышеве, куда к тому времени были эвакуированы многие ключевые советские учреждения. На этой же священной земле произошло и другое знаменательное событие, связанное с визитом Председателя Совета Министров СССР Никиты Хрущева. 9 августа 1958 года он прибыл в Самару для участия в торжественном пуске Волжской ГЭС имени Владимира Ленина.
На следующий день на площади был запланирован митинг, но события приняли неожиданный и напряженный оборот. Агрессивное отношение большей части собравшихся к Хрущеву фактически сорвало мероприятие. Поведение толпы было объяснимо: в городе наблюдались серьезные перебои с поставками самых необходимых продуктов питания, особенно хлеба. Очевидцы вспоминают, что в сторону главы государства из толпы летели не только гневные ругательства, но и тухлые яйца с гнилыми помидорами. Некоторые граждане бросали к трибуне букеты цветов, внутри которых прятались пустые бутылки. Под таким давлением Хрущев так и не решился начать выступление перед взбудороженной аудиторией, несмотря на то, что трибуна была надежно охраняемой цепью военнослужащих специальной дивизии КГБ и внутренних войск в три ряда. Настоящий торжественный митинг удалось провести лишь позже - в Жигулевске, непосредственно у плотины новой гидроэлектростанции.