Название «Закрытый военный городок номер 1» или «Щелково 14», пожалуй, не вызовет у обычного человека никаких ярких ассоциаций. Для многих это звучит как еще один рядовой подмосковный объект или воинская часть. Однако романтичное и поистине вдохновляющее неофициальное имя - «Звездный городок» - сразу же рисует в воображении величественные картины полетов к далеким звездам и планетам. Именно здесь, уже на протяжении многих десятилетий, с полной самоотдачей готовятся те герои, что покоряют космос. Хотя центр подготовки космонавтов открыл свои двери для экскурсантов относительно недавно, попасть внутрь можно исключительно в составе организованной группы.
История этого уникального места началась 11 января 1960 года, когда был создан первый Центр подготовки космонавтов. Вокруг него быстро вырос уютный поселок. В 1965 году центр получил статус 1-го центра подготовки космонавтов, а спустя несколько лет, в 1968 году, было присвоено гордое имя Юрия Алексеевича Гагарина. Со временем потребовалось объединить практические тренировки с научными изысканиями и испытаниями новейших технологий. В связи с этим в 1969 году организация вновь преобразована: теперь это 1-й Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина. Примечательно, что даже после смены политического строя ЦПК продолжал безупречно выполнять свои благородные задачи.
В 2009 году статус Звездного городка претерпел значимые изменения: он перестал быть закрытой военной частью и стал гражданской организацией. Сегодня главной миссией ЦПК по-прежнему остается безупречная подготовка космонавтов к полетам и проведение исследовательских работ в космосе. Многие тренажеры здесь являются настоящими диковинками - это уникальное оборудование, существующее лишь в единственном экземпляре на весь мир.
В Звездном городке представлено широчайшее разнообразие туров и экскурсий, способных удовлетворить самые смелые ожидания. Стоимость услуг достаточно высока, особенно если речь идет о программах с полетом на МИГ-29 или погружением в гидролаборатории; здесь также предлагают увлекательные туры на Байконур. Признаться, удовольствие это стоит недешево. Но даже обычный экскурсионный вариант порадует разнообразием: от классических обзорных прогулок до глубоких тематических маршрутов.
Важно понимать, что хотя Звездный городок сегодня и не является полностью засекреченным объектом, здесь действует особый режим. На территорию можно попасть только по специальным пропускам, которые выдаются непосредственно экскурсантам. Стоит твердо запомнить: без организованной экскурсии проникнуть на территорию ЦПК просто невозможно!
На территории комплекса расположился поистине легендарный тренажер - центрифуга ЦФ-18, являющаяся самой большой в мире. Она позволяет точно определить, насколько организм человека готов выдерживать колоссальные космические перегрузки. Не менее впечатляет и гидролаборатория - огромный бассейн, созданный для имитации условий невесомости.
В одном из залов, где оттачивают навыки прямого полетного режима, стоят модели аппаратов. Через открытые люки можно с замиранием сердца рассмотреть их замысловатый интерьер в мельчайших деталях. Туристов также покоряют стенды с образцами космического рациона. Здесь можно увидеть те самые знаменитые тюбики с едой, о которых в детстве мечтал почти каждый ребенок. Кроме того, представлен полный комплект снаряжения космонавта - настоящий «набор выживания», где есть практически все необходимое на любой случай жизни.