Торговые ряды - это, пожалуй, самое живое сердце любого русского города. Здесь царил особый гомон, напоминающий знаменитый московский Охотный Ряд, где на прилавках выставляли даже живых животных. Орел в этом смысле никогда не уступал столице, демонстрируя свою торговую хватку.
К сожалению, деревянные и соломенные постройки были крайне уязвимы перед огнем, поэтому история города напоминала бесконечный круг: строили - горели - снова отстраивали. После того как в 1689 г. случился страшный пожар, Екатерина II, учредив Орловскую губернию, поручила разработать план нового губернского града (1779 г.). На улице Гостиной возвели внушительный каменный корпус с обходной галереей, а за ним, вдоль реки Орлик, выросли два деревянных здания. В центре этого ансамбля расположился ряд мелких лавок с погребами и навесами, образующий замкнутый прямоугольник. Хотя место было тесным, ассортимент поражал воображение: Стеклянный ряд, Красный, Железный, Шорный, Молочный, Москательный, Мелкий, Щепной. Здесь можно было найти всё что угодно!
Однако трагедия не обошла стороной и этот процветающий центр. В апреле 1847 г. пожар, возникший из-за самовозгорания, за одну ночь стёр с лица земли весь огромный торговый комплекс. К сожалению, были жертвы среди людей. Несмотря на это, виновных так и не нашли, а власти решили в кратчайшие сроки вернуть городу его торговую жизнь.
Восстановлением уникального памятника заведовал архитектор Д. В. Орехов, а финансирование взяло на себя орловское купечество. Уцелевшую каменную часть надстроили вторым этажом. Так, в 19 - начале 20 века восстановленные ряды вновь стали главным торговым хабом Орла, где размещались магазины таких известных фамилий, как Калашниковых, Домогацких, Русановых и Бухвостовых. Великая Отечественная война нанесла зданию колоссальный ущерб: часть строений была разрушена, а часть сожжена. В 1949 г. ряды восстановили в очередной раз, хотя облик немного изменился. А в 60-е гг. прошлого столетия надстроили и третий этаж.
Сегодня Гостиный двор гордо занимает целый квартал в самом центре Орла, на пересечении улицы Московской, совсем рядом с Центральным городским рынком. Первый этаж по-прежнему выполняет свою изначальную функцию - здесь работают торговые точки, а верхние этажи заняты различными организациями и учреждениями.
Особенно красиво здание выглядит вечером, когда фонари мягко подсвечивают фасад. Прогулка по галерее приносит истинное удовольствие: сорок арочных секций тянутся вдоль всего строения, дополняясь сдвоенными окнами, полуколоннами и изящными «трёхцентровыми» потолочными арками. Гостиный двор в Орле - это место, которое по-настоящему стоит увидеть каждому путешественнику.
Адрес: г. Орел, ул. Гостиная, 2. Добраться сюда можно любым видом транспорта до остановки «Универмаг», а затем пройти пешком через мост. Как раз в конце моста начинается этот исторический Гостиный двор.